plugins块是应用插件的较新方法，它们必须在Gradle plugin repository中可用。apply方法是将插件添加到您的构建中的较旧的、但更灵活的方法。

新的plugins方法不适用于多项目配置(subprojects、allprojects)，但将适用于每个子项目的生成配置。

我认为随着功能的发展，plugins配置方法将取代旧的方法，但在这一点上，两者都可以同时使用。

正如@cjstehno已经提到的，apply plugin是您应该避免的遗留方法。
随着插件DSL的引入，用户应该没有什么理由使用传统的插件应用方法。它被记录在这里，以防构建作者由于当前工作方式的限制而不能使用插件DSL。

使用新的plugins block方法，您可以添加插件，并使用可选参数apply控制何时应用该插件：

plugins {
    id «plugin id» version «plugin version» [apply «false»]
}

在希望在plugins块中应用已添加但未应用的插件的情况下，您仍然可以使用传统方法。例如，在主项目中添加了插件xyz，但没有应用，并且应该仅在子项目subPro中应用它：

plugins {
  id "xyz" version "1.0.0" apply false
}

subprojects { subproject ->
    if (subproject.name == "subPro") {
        apply plugin: 'xyz'
    }
}

请注意，您不再需要该版本。该版本在plugins块中是必需的，除非您使用的是某个Core Gradle插件，如java、scala、...

在尝试创建Spring Boot应用程序时，我花了一些时间了解其中的区别，这就是为什么我在一段时间后再次回答这个问题。以下使用Spring Boot plugin的示例对我帮助很大：

当前应使用的内容：

plugins {
  id "org.springframework.boot" version "2.0.1.RELEASE"
}

Gradle 2.1之前使用的内容：

buildscript {
  repositories {
    maven {
      url "https://plugins.gradle.org/m2/"
    }
  }
  dependencies {
    classpath "org.springframework.boot:spring-boot-gradle-plugin:2.0.1.RELEASE"
  }
}

apply plugin: "org.springframework.boot"

现在(在Gradle 6中)，您可以为插件指定存储库名称，而无需使用构建脚本。在settings.gradle中，我们可以添加插件pluginManagement

pluginManagement {
    repositories {
        maven {
            url '../maven-repo'
        }
        gradlePluginPortal()
        ivy {
            url '../ivy-repo'
        }
    }
}

参考文献：https://docs.gradle.org/current/userguide/plugins.html#sec:custom_plugin_repositories

我想指出的是，插件并不需要远程发布才能使用！它也可以是一个“未发布”的本地可用插件(无论是约定插件还是其他插件)。

如果您希望引用这样一个未发布的本地可用插件，您必须将其所谓的“构建”包括在所需的组件/构建中(通过settings.gradle(.kts)文件标识)，如下所示：

pluginManagement {
    includeBuild '<path-to-the-plugin-dir-containing-the-settings-file>'
}

在此之后，可以通过其pluginId使用plugins {}-dsl块内的本地插件。

这是使用Gradle插件的两种不同方式。

应用插件方式：首先从根build.gradle解析您需要的插件，如下：

buildscript {
        repositories {
            // other repositories...
            mavenCentral()
        }
        dependencies {
            // other plugins...
            classpath 'com.google.dagger:hilt-android-gradle-plugin:2.44'
    }

然后在你的安卓Gradle模块的build.gradle中应用这个插件：

apply plugin: 'com.android.application'
apply plugin: 'com.google.dagger.hilt.android'

插件方式：组合resovle并应用于您的根build.gradle中的任何位置，如：

plugins {
    // other plugins...
    id 'com.google.dagger.hilt.android' version '2.44' apply false
}

然后在你的安卓Gradle模块的build.gradle中应用这个插件：

plugins {
    // other plugins...
    id 'com.android.application'
    id 'com.google.dagger.hilt.android'
}

android {
    // ...
}