typedef只在定义了struct之后发生。语法是无效的，但它希望它能显示事物的顺序/优先级：

typedef (struct {
  int field1, field2;
}) item;

也就是说，struct{...}是一个表示类型的"表达式"，typedef通过给它一个名称来操作该类型。
与此相反，

struct foo {
    struct foo *next;
};

之所以有效，是因为C语言的两个特殊规则：struct <name>不仅定义了一个类型，而且还为它提供了一个struct标记，该标记在struct声明的其余部分中立即可见（原因显而易见：链表、树等在没有这些规则的情况下实现将非常痛苦）。

因为C是这么说的：
(C99，6.2.1p7）“[...]任何其他标识符的作用域都是在其声明符完成后立即开始的。”

名称elementT（类型名称struct elementT的一部分）在编译器看到两个标记struct elementT时就变得可见（作为不完整类型），因此您可以将其用作struct定义中的类型名称。
名称element是一个typedef名称，直到标识符element出现后才变得可见，该标识符位于结构体定义的末尾（结束的}）之后;因此你不能在结构定义中使用它，因为它还不存在。
我个人的偏好（在这一点上，许多非常聪明的人和我意见不一）是根本不使用typedef，因为该类型已经有了一个非常好的名称struct ElementT;为什么还要加第二个呢？我只会写：

struct element {
    int data;
    struct element *next;
};

并且将该类型称为struct element。
当然，如果你觉得用一个单词来命名类型就足够了，你仍然可以使用typedef，只要记住typedef的名字在声明结束之前是不可见的，而且没有必要使用两个不同的标识符：

typedef struct element {
    int data;
    struct element *next;
} element;

现在，您可以将该类型称为struct element或element。
(Note C有不同的规则它有效地为struct（或union、class或enum）类型创建了一个隐式typedef（在C中，typedef是不必要的，但无害）。

如果将结构声明与其定义分开，则可以实现此行为：

struct ElementT;                   // not strictly needed

typedef struct ElementT element;   // this declares "struct ElementT" as well

struct ElementT
{
    element * next;
};