最有可能：sendmail早于PHP的mail()，因此在 *nix的真正精神下：

CLI上已经存在功能，为什么还要重新创建？

你想把邮件交给其他东西的原因是，邮件是一个复杂的野兽，最好是推迟到一些更好的设计来处理。
一个简单的例子是当你把邮件发送到一个离线的服务器上。邮件服务器离线是“可以的”，在邮件服务器的操作中有一个内置的逻辑来重试邮件发送。但是如果你简单地打开一个SMTP套接字并启动barking协议，它失败了，那么你就失去了邮件服务器“免费”提供的排队功能。
邮件只是最好委托给那些古老系统的东西之一，这些系统经过多年痛苦的互操作性测试和实现，将所有的知识和细节编码到其中。

PHP本身并不发送邮件，而是委托另一个程序为它发送邮件。
您可以通过使用PEAR Mail包来绕过此限制，该包支持SMTP。

原因是mail()函数不是MTA，只是实际MTA的“编码器”。
为什么不呢？我认为单独使用PHP实现一个体面而安全的MTA设置是不切实际的。

编辑：What exactly does an MTA do?

当邮件服务器将电子邮件转发（路由）到另一个服务器时，它就像客户端一样使用SMTP转发电子邮件。客户端部分称为邮件传递代理（MDA），通常是一个独立的软件。

它被称为“sendmail”是有原因的。几十年来，网络一直使用它来进行相互通信。不管你知道与否，这就是邮件的发送方式。--通过一个限制在RFC协议中的程序，它被设计成格式化、打包和发送数据到......其他服务器。它可以作为一个守护进程运行，位于一个端口上，也可以从命令行调用的示例运行。它是一个简单的工具，而且是高效的。
尝试用邮件发送程序以外的东西（比如网络浏览器客户端或PHP语言模块）发送电子邮件就像用枪切东西一样。那里有很多东西在运行，太多冲突的条件可能会把它挂起来。它不是为它设计的，不会有效地工作。