要找到第四个2的位置，可以从偏移量0开始，递归调用$offset = strpos($str, '2', $offset) + 1，同时跟踪到目前为止匹配了多少个2。当你达到4时，你只能使用substr()。
当然，上面的逻辑并没有考虑到false的返回值或2的数量不足，我将把这个问题留给您。
您还可以使用preg_match_all和PREG_OFFSET_CAPTURE标志来避免自己进行递归。
另一个选项，扩展@matt idea：

implode('2', array_slice(explode('2', $string, 5), 0, -1));

$string = explode( "2", $string, 5 );
$string = array_slice( $string, 0, 4 );
$string = implode( "2", $string );

在这里看到它的行动：http://codepad.viper-7.com/GM795F
为了增加一些混乱（因为人们不会这样做），您可以将其转换为一行程序：

implode( "2", array_slice( explode( "2", $string, 5 ), 0, 4 ) );

在这里看到它的行动：http://codepad.viper-7.com/mgek8Z
为了更明智的方法，将其放入函数中：

function truncateByOccurence ($haystack, $needle,  $limit) {
    $haystack = explode( $needle, $haystack, $limit + 1 );
    $haystack = array_slice( $haystack, 0, $limit );
    return implode( $needle, $haystack );
}

在这里看到它的行动：http://codepad.viper-7.com/76C9VE

也许这对你有用：

$str = "1 2 3 1 2 3 1 2 3 1 2 3"; // initial value
preg_match("#((.*)2){0,4}(.*)#",$str, $m);
//var_dump($m);
$str = $m[2]; // last value

下面的代码片段可以做到这一点：

implode($needle, array_slice(explode($needle, $string), 0, $limit));

简单点怎么样

$newString = explode('2',$string);

然后根据需要循环遍历数组：

$finalString = null;
for($i=0:$i<2;$i++){
    $finalString .= 2 . $newString[$i];
}

echo $finalString;

匹配零个或多个非2字符，后跟2 -重复4次。
在每个匹配的2之前用\K重新开始全字符串匹配。
成功匹配四个2后，匹配剩余的字符并将匹配的字符替换为空字符串。

$string = "1 2 3 1 2 3 1 2 3 1 2 3";

echo preg_replace(
         '~([^2]*\K2){4}.*~',
         '',
         $string
     );

我在this answer which splits a string on every n characters上有类似的模式建议。