目标文件（或目标代码）是由编译器从源代码生成的机器代码文件。
与可执行文件的区别在于，目标文件没有链接，因此对函数、符号等的引用还没有定义（它们的内存地址基本上是空白的）。
当你用GCC编译一个C文件时：

gcc -Wall -o test test.c

这里你正在编译AND链接。因此，您将得到一个可执行文件，其中包含它所包含的符号（库，头等）的所有内存地址引用。
但是当你这样做的时候：

gcc -Wall -o test.o -c test.c

你将产生一个目标文件。它也是机器代码，但它需要被链接以产生可执行文件或库。
当你有一个包含许多C文件的项目时（例如），你将把每一个都编译成目标代码，然后你将把所有的目标文件链接在一起，以产生最终的产品。
例如：

gcc -Wall -o foo.o -c foo.c              // Object file for foo.c
gcc -Wall -o bar.o -c bar.c              // Object file for bar.c
gcc -Wall -o main.o -c main.c            // Object file for main.c
gcc -Wall -o software foo.o bar.o main.o // Executable (foo + bar + main)

术语对象在这里代表未链接的机器代码序列（基本上）。对象文件包含对象。
你问：为什么这个电话是这样的。我不能回答。“蓝色”为什么叫“蓝色”？（请输入）
这只是一个术语，因为...几十年
作为参考，GCC Internals文档仅将目标代码定义为：
作品的“源代码”是指对作品进行修改的首选形式。“目标代码”是指任何非源代码形式的作品。
关于历史原因很模糊...
我只是希望你现在能更好地理解什么是目标文件。我认为这比知道它为什么叫这个名字更重要，因为单词只是，嗯，单词...

我认为这个名字与区分以下两种情况有关：

• 人类代码-- * 源代码 *
• 机器代码-- * 目标代码 *

目标文件包含：

• 标题信息：有关文件的总体信息，例如代码的大小、源文件的名称以及创建日期。
• 目标代码：由编译程序或汇编程序生成的二进制指令和数据。
• 重定位：当连接器改变目标代码的地址时，目标代码中必须修复的位置的列表。
• Symbols：在这个模块中定义的全局符号，从其他模块导入或由链接器定义的符号。
• 产品信息：有关目标代码的其他信息，链接时不需要，但对调试器有用。这包括源文件和行号信息、本地符号、目标代码使用的数据结构描述（如C结构定义）。

来源：here

目标文件是源（文本）文件的二进制表示.它是一个不同部分的集合，将数据类型分隔为：

• 文本部分
• 数据部分
• 堆叠
• 堆

根据您的编译器/环境，这些可能会有所不同。
例如，在 *nix系统上：
objdump -d a.out <--- provide we compiled a. cpp

disassembly of section .init:

08048278 <_init>:
 8048278:       55                      push   %ebp
 8048279:       89 e5                   mov    %esp,%ebp
 804827b:       83 ec 08                sub    $0x8,%esp
 804827e:       e8 61 00 00 00          call   80482e4 <call_gmon_start>
 8048283:       e8 b3 00 00 00          call   804833b <frame_dummy>
 8048288:       e8 9f 01 00 00          call   804842c <__do_global_ctors_aux>
 804828d:       c9                      leave
 804828e:       c3                      ret
Disassembly of section .plt:

08048290 <puts@plt-0x10>:
 8048290:       ff 35 78 95 04 08       pushl  0x8049578
 8048296:       ff 25 7c 95 04 08       jmp    *0x804957c
 804829c:       00 00                   add    %al,(%eax)
        ...

080482a0 <puts@plt>:
 80482a0:       ff 25 80 95 04 08       jmp    *0x8049580
 80482a6:       68 00 00 00 00          push   $0x0
 80482ab:       e9 e0 ff ff ff          jmp    8048290 <_init+0x18>

080482b0 <__libc_start_main@plt>:
 80482b0:       ff 25 84 95 04 08       jmp    *0x8049584
 80482b6:       68 08 00 00 00          push   $0x8
 80482bb:       e9 d0 ff ff ff          jmp    8048290 <_init+0x18>
Disassembly of section .text:

这里的各种调用命令然后被喜欢到各种库来调用实际的函数。

根据您链接的页面，每个序列或对象通常包含用于主机完成某些任务的指令，可能伴随着相关数据和元数据（例如，重定位信息、堆栈展开信息、注解、程序符号、调试或剖析信息）。
基本上，对象文件中的每个对象都是一个函数，以及链接器将其包含到完整程序中的相关信息。